剪纸，是一种用剪刀或刻刀在纸上剪刻花纹，用于装点生活或配合其他民俗活动的民间艺术。在中国，剪纸具有广泛的群众基础，交融于各族人民的社会生活，是各种民俗活动的重要组成部分。2006年5月20日，剪纸艺术经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录 。2009年9月28日至10月2日举行的联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议上，中国申报的中国剪纸项目入选“人类非物质文化遗产代表作名录”。

　　剪纸的渊源

　　纸的发明是在公元前的西汉时代（公元前6世纪），在此之前是不可能有剪纸艺术的出现的，但当时人们运用薄片材料，通过镂空雕刻的技法制成工艺品，却早在未出现纸时就已流行，即以雕、镂、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、绢帛，甚至在树叶上剪刻纹样。《史记》中的剪桐封弟记述了西周初期周成王用梧桐叶剪成“圭”赐其弟，封姬虞到唐为侯。战国时期就有用皮革镂花、银箔镂空刻花，都与剪纸同出一撤，他们的出现都为民间剪纸的形成奠定了一定的基础。

　　剪纸艺术始于北朝

　　南北朝时期《木兰辞》中就有“对镜贴花黄”的诗句。而中国最早的剪纸作品发现，是新疆吐鲁番火焰山附近出土的北朝时期（公元386一581年）五幅团花剪纸。从一些考古遗存发现，剪纸至迟在北朝时候就已经出现了，至今已经有一千五百年的历史了，当时的剪纸技艺已经相当精熟。

　　隋唐以后，剪纸艺术日趋繁荣。唐代还出现了专门描述剪纸的诗句。《采胜》诗写到："剪采赠相亲，银钗缀凤真。叶逐金刀出，花随玉指新"。描绘出了唐代佳人剪纸的优美动作和剪出的花鸟草虫的美丽效果。

　　到了宋朝，开始出现了剪纸行业和剪纸名家。到了宋代，剪纸开始普及；明清时代，是剪纸的高峰期。

　　剪纸的具体用途

　　一、张贴用，即直接张贴于门窗、墙壁、灯彩、彩扎之上以为装饰。如窗花、墙花、顶棚花、烟格子、灯笼花、纸扎花、门笺；

　　二、摆衬用，即用于点缀礼品、嫁妆、祭品、供品。如喜花、供花、礼花、烛台花、斗香花、重阳旗；

　　三、刺绣底样，用于衣饰、鞋帽、枕头。如鞋花、枕头花、帽花、围涎花、衣袖花、背带花；

　　四、印染用，即作为蓝印花布的印版，用于衣料，被面、门帘、包袱、围兜、头巾等。

　　独具特色的中阳剪纸

　　山西剪纸的风格总体来说，具有北方地区粗扩、雄壮、简练、纯朴的特点。但是，因地域环境、生活习俗、审美观念的木同，各地剪纸又有差异。中阳县位于黄河中游黄土高原的吕梁地区，这一带民俗文化积淀极为深厚，保留着较为完整的原生态人文环境，由此形成中阳剪纸古老的民俗文化内涵与艺术形态。

　　中阳剪纸主要分布于中阳县境内南川河流域、刘家坪地区和西山边远山区。南川河流域的民俗剪纸风格细腻、古朴典雅，在中阳剪纸中占据主流地位。刘家坪的剪纸风格淳朴、刚健，西山边远地区的剪纸风格粗犷、雄浑，这二者与南川河流域剪纸的主流风格相依相存，丰富着中阳剪纸的特色。

　　中阳剪纸与当地传统民俗文化血肉相连，它以中阳当地的民俗信仰、岁时节令、人生礼仪、神话传说为主要表现内容，其中既有以鱼、蛙、蛇、兔为主题的装饰纹样，也有配合岁时节令、人生礼仪的民俗剪纸，还有以民间神话为题材的剪纸作品。中阳剪纸多以红纸剪成，体现着喜庆、热烈的民俗气氛，有时也根据风俗习惯，运用紫、黑、黄、绿、蓝等彩色纸剪制作品。

　　传承与保护

　　中阳剪纸的主要作者是中阳农村中的劳动妇女，剪纸是她们日常生活中的一项重要内容，是她们审美情趣和聪明才智的集中表现。中阳剪纸富有浓郁的山野泥土气息和原始艺术质朴的美感，生动形象地记录了劳动妇女的理想和追求。其技艺的传承关系一般是自发的，亦有以家族方式传承的。现在主要传承人有王计汝、高宝香、刘玉莲、王中文、马翠莲等十几人，年龄均已在60岁以上。这些老人一旦离去，中阳剪纸势将面临后继无人的局面，最终可能走向消亡，故应尽早采取措施对之进行抢救、保护。2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，山西省中阳县的王计汝为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。