代表中国漆器工艺高峰的楚式漆器，目前从业人员仅20余人，且还在不断减少。楚式漆器髹饰技艺国家级代表性传承人邹德香已年过七旬，他这辈子最大的希望就是“别让楚漆技艺在我们这代人手中消失”。
2010年，楚式漆器髹饰技艺入选《第二批国家级非物质文化遗产扩展项目名录》，为濒临失传的楚漆技艺保护带来了希望。8年过去，历经生产性保护、活态传承探索之后，这项曾经辉煌的国宝级技艺，依然走到“生死边缘”。
曾经辉煌的漆艺
新石器时代，人们在深山中砍割树木，偶然发现树木“伤口”渗出一种液体。把液体涂抹到日用器皿上，可起到防腐、耐用、美观的作用，这便是中国漆器的起源。漆器，堪称我国古代化学及工艺美术方面的重要发明。“到战国时期，漆器技艺发展到了极高水平。楚式漆器，则是中外专家公认的中国漆器工艺高峰。”清华大学美术学院副教授周剑石说，买椟还珠的故事中，楚人卖其珠于郑者，郑人买其椟而还其珠，吸引郑人的“椟”，正是楚式漆器。
截至目前，荆州地区出土的各类漆器达1.5万多件，约占全国总量的60%。
漆器，是楚文化的一个鲜明符号。邹德香告诉记者，楚人对漆器情有独钟，从漆杯、漆碗、漆豆等生活用具，到漆鼓、漆瑟等娱乐用具，再到漆鹿、漆座屏等饰品，最后到漆木俑、漆棺等丧葬用品，他们“生死不离漆”。
楚式漆器的代表作，当属举世闻名的“虎座鸟架鼓”。它以两只卧虎为底座，虎背上各立一只鸣凤，采用透雕、圆雕、浮雕等工艺，以黑漆为底色，用红黄金蓝等色绘出虎斑凤羽，是迄今发现最精美的楚式漆器。
被遗忘的大漆
数千年来，楚式漆器一直在荆州地区传承。楚墓中2000多年前的漆器，竟与建国初期本地人使用的生活物件完全一样。
楚式漆器走向没落，直至濒临失传，其实是近几十年的事。
“什么是‘漆’？”邹德香之子、楚式漆器髹饰技艺省级代表性传承人邹传志说，“现代人对‘漆’的理解，是一个天大的误解。”
提起“漆”，大家想到的就是化学油漆。邹传志认为，化学油漆流行及其带来的廉价、污染标签，是对传统漆器的致命打击。
“漆”，指的是大漆，又名生漆、国漆，是割开漆树树皮，从韧皮内流出的一种白色黏性乳液，属纯天然产品。
邹传志说，大漆无毒无害，可以“吃”。据《本草纲目》记载，干漆是一味重要中药。他拿出手机，向记者展示前段时间在恩施毛坝割漆的画面，他舔尝着刚从树上流出的漆液。
“化学油漆，只能称之为‘涂料’，与大漆是完全不同的两个事物。”邹传志说，由于人们对油漆形成了固有印象，导致传统漆器受到“误伤”。
楚式漆器的窘境
在荆州市荆楚非物质文化遗产技能传承院，邹德香开设了漆器工作坊，场地由传承院免费提供。
他指着自己仿制的“虎座鸟架鼓”说：“凤与虎的组合，别有深意。凤高大轩昂，傲视苍穹，虎却矮小瑟缩，趴伏于地，反映了楚人崇鸣凤、向往安详的意识和征服猛兽、不畏强暴的精神。”
然而，一件件技艺精湛、制作精美的漆器，并没有改变工作坊日趋窘迫的生存现状。
窘境，源自两个方面，一是楚式漆器工艺复杂，生产周期长，短则一周，长则数月，加上大漆价格不菲，导致生产成本居高不下；二是市场迟迟打不开，需求量太小，销售遇阻。
邹德香一大家人都在从事楚漆工作，包括他的两个儿子邹传志、邹传军，儿媳李琼、蔡爱萍等。邹传军介绍，一个月营收才五六万元，处于严重亏损状态，家人都在做“兼职”，以补贴工作坊的运转。“太难了！如果我们家也选择放弃，楚漆技艺就有失传的危险。”邹传军忧心忡忡。
据介绍，目前省内从事楚式漆器生产的，只有荆州几家工作坊，专业从业人员加起来不过20余人。
对此，周剑石分析认为，楚式漆器当前处境，来自现代化学油漆的冲击是一个重要方面；另一方面，缺乏创新，一味仿制古人作品，导致与现实生活脱节。古人的漆器，是适应古时生活的，到了现代就成了文物、标本，不为我们的生活所需要。
推进漆器生活化
为了将楚式漆器技艺传承下去，荆州一直在努力探索。我市依托长江艺术工程职业学院，成立了荆楚非遗技能传承院，修建楚式漆器髹饰技艺展示厅、生产传习车间，引入国家级大师进行非遗传承和产品开发。
今年3月，荆州市政府与清华大学美术学院签订合作备忘录，清华美院设立驻荆州传统工艺工作站，重点推进楚式漆器生活化、产业化设计研发。
邹德香表示，最难的确实在创新，单靠几个传承人，产品开发力量太薄弱，能够融入现代生活的产品太少，多方力量的加入令他倍感兴奋。“日本漆艺由中国传入，但形成鲜明对比的是，现在漆艺在日本是一个兴盛行业，民众十分愿意去消费环保、精致的传统漆器产品，漆木餐具、茶具随处可见。”周剑石说，这就是“用之美”，只有在使用中，才能体验到漆器令人陶醉的美，才能把这种美一代代传承下去。周剑石建议，从使用频率最高的日用品做起，让楚式漆器逐渐融入现代生活，成为流行美。
中国传统文化的消逝，也许是我们最不想看到的事。楚式漆器昔日的辉煌，却在当代的科技发展中逐渐没落，不得不说是很令人惋惜的。仅剩20余人这样的数字，相信不少人看到后会有些许寒心，我们唯有尽自己最大的力量去保护它们，也算是支持这些兢兢业业的传承人，让先人创造的灿烂文化不至于消逝在我们的眼中。
